文｜侯恬
編輯｜楊旭然
教育，歷來是中國家庭最舍得投入的領域。
尤其是當代大城市里的中產階層，大多是第一代通過高考和大學完成階層躍升的人。他們親身經歷過“好學歷帶來好工作”的紅利期，教育幫助他們進入城市和寫字樓，乃至于進入到更高的社會層級，因此他們深知教育的重要性。
于是，中產們的教育支出一路走高。根據《中國教育消費市場分析報告2024》，中國家庭在子女教育上的年均支出已達4萬元，其中一線城市許多家庭年均教育支出超10萬元。
內卷的升級卻讓這種投入的回報不斷下降——高考依舊是千軍萬馬過獨木橋，每年千萬考生擠向有限的頂尖院校名額，即便是持續高投入，如果孩子缺乏天賦或努力，結果依然可能不盡如人意。
一部分有經濟能力的家庭，開始轉向新的卷法：送孩子讀國際學校。避開競爭激烈的高考賽道，轉向國外學校或國內的國際本科，成為一條被越來越多中產家庭選擇的“旁路”。
與國內公立教育不同，國際學校不再以考試分數作為唯一評價標準，而是強調跨學科能力、批判性思維與實踐探索，課程設置更加靈活，學習節奏也更開放，學生擁有更多自主選擇與時間管理的空間。這正中了一批家長的心理，他們通常既想孩子獲得高層次的教育，又不希望孩子只是“刷題機器”，還希望孩子獲得更多就業的選擇權，因此這條路可謂正中下懷。
但問題也隨之而來。相比普通學校，國際學校的學費、寄宿費及活動費往往高出數倍，而隨著大學生與留學生的身份逐漸不再稀缺，學歷的含金量變得越來越低。如此一來，高價卷國際學校還是不是一個好選擇，就要打上一個問號了。
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01 留洋熱
國際學校雖然在上世紀60年代就已出現，但真正迎來發展高潮，是在2001年中國加入WTO之后。那時的中國，剛剛踏入全球化浪潮，產業升級與國際接軌的需求急劇上升，大量行業急需懂技術、懂國際規則的人才。海歸因此成為那個時代最受追捧的群體之一。
根據獵聘網十年前的調查，超過80%的用人單位在招聘時都會對海歸人才給予一定的政策傾斜。彼時，留洋意味著具備更能適應外資企業文化、更強的語言能力，也往往意味著一條清晰且高薪的職業上升通道。
這種背景之下，留學成為許多中產家庭為孩子規劃的“最優解”。
國際學校這種原本為外籍學生設立的教學機構，也逐步演變成中產送孩子出國的前置通道步驟。先在國內接受國際課程的訓練，再出國“鍍金”完成高等教育，最后帶著光鮮的學歷與視野回國就業，成為當時一條被認為性價比極高的路徑。
那時，正逢恢復高考以及改革開放的紅利逐漸釋放，催生出一批具備教育投資能力的中產家庭，國際學校數量和生源都開始快速增加。2010年起，中國民辦國際學校數量進入快速增長期，年均增速約10%。僅2010—2016年8年間，新增民辦國際學校就達到292所。
在很多中產眼里，送孩子去國際學校是非常必要的投資。
有一個流傳于民間的說法，即普通家庭實現階層跨越，需要三代人的努力，第一代完成地域遷移，第二代實現教育提升，第三代才可能實現財富積累。對于多數中產而言，他們正處在第二階段——根基尚不穩固，教育投資承載著避免階層回落的焦慮。也正因此，一些家長甚至抱著“砸鍋賣鐵也要送”的心態，把國際學校視作家庭未來的安全墊。
直到現在，這股熱潮還沒有完全褪去。哪怕成本高昂，國際學校的學費連年上漲，一些甚至已經超過了出國留學的費用，依然有大量家長選擇繼續投入。
目前，國內國際學校的年均學費區間大致在10萬—30萬元之間。以一線城市為例，北京K12階段國際學校的平均學費約為每年19萬元，上海則高達22萬元左右，且每年普遍還會以3%—5%的幅度遞增。即便如此，許多家長仍愿意承擔成本的上浮。
02 性價比
十多年前，出國留學幾乎等同于前途光明。但如今，這筆教育上的大額投資，正在被越來越多家長重新審視，重新算賬。
不同于當年留學生緊缺的局面，隨著有條件卷教育的家庭越來越多，無論是大學生還是留學生身份，都已不再是稀缺資源。與此同時，中國經濟逐漸發展，產業結構也在升級，甚至在多個行業的競爭力已經趕超發達國家，中國的產業對“西方人才”的依賴性已經顯著降低。
這就導致留學生的供給開始逐漸過剩。近年來，互聯網上頻繁出現類似“留學百萬，回國月薪3500”“耶魯畢業靠塔羅牌謀生”這樣的新聞，直擊很多中產家庭的心理防線。
過去十幾年來留學等于鍍金的認知，正在被現實一點點瓦解。
一個在社交媒體上流傳廣泛的海歸薪資表顯示，美、英、澳、日等熱門留學國家的海歸平均薪資集中在8000元左右。這個數字單獨來看并不算特別低，但與動輒幾十萬乃至上百萬的留學投入相比，性價比就顯得相當低了。
對于選擇讓孩子就讀國際學校的家庭來說，投入的成本更高。除了未來可能的留學費用外，從孩子踏入國際學校開始，家庭就進入了一個持續高支出的狀態。
國際學校的開銷遠不止學費。餐費、校服費、交通費、社團活動費等項目在國際學校都不是小數目，往往比普通學校高出數倍甚至十幾倍。以上海某重點國際學校為例，僅餐費每年就需要1萬～3萬元，住宿費則在1.5萬～4萬元之間。
這些還只是基礎支出，為了拿到漂亮的履歷，沖擊更好的海外院校，課外培訓與背景提升的花費同樣可觀。上夏校、沖AMC數學競賽、參加各類辯論與科研項目、報雅思托福培訓班……一整套路徑下來，孩子要卷課程，家長更要卷預算。
整體上看，送孩子完成K12階段的國際學校教育，綜合各項費用的總投入通常會遠超百萬級別，相當于二三線城市一套房的價格。而回國一看，薪資和在國內讀書的孩子反而差不多，一些國央企甚至公開表示不用海歸。
在自身收入都承壓的背景下，不少家長開始精算兒女的未來。從去年開始，國際學校生源已有減少趨勢，甚至不乏出現一些學校因生源不足或經營不善倒閉的消息。
03 豪賭局
與生源減少的趨勢相反，近兩年國際學校的學費卻在持續上漲，特別是北上廣深這些一線城市的頭部院校，漲價的速度更是快。比如上海熱門的10所國際高中中，今年就有4所學費上調，最高的一所較去年上漲了2.7萬元。
這種逆勢漲價的背后，反映的更多是一種生存邏輯。
與公立學校不同，國際學校采取自負盈虧的運營模式。為了匹配更高質量的教學環境、師資力量與校園硬件，其投入通常極為可觀。根據2016年的一份報告，投資一所國際學校的成本通常高達上億元，年均利潤率約在15%～20%之間，以這個利潤水平，想要實現收支平衡至少也需要穩定運營5年以上。
問題在于，當生源因生育率下滑或中產家庭消費力承壓而減少時，現金流就會受到直接沖擊。為了維持運營、攤薄成本，站在學校的角度，漲學費就成了必然的選擇。
對于高凈值人群而言，這樣的漲價幾乎無關痛癢，但對于中產家庭來說，這無疑是一場更難維系的豪賭。對于這部分家長而言，要么繼續咬牙承擔高成本，要么果斷放棄這條路徑，轉向成本可控的教育方式。
目前情況看，盡管比例有所下降，仍有不少中產家庭選擇繼續承擔國際學校的高昂成本。但和過去相比，很多中產的動機已經有所改變。
過去，中產家長押注國際學校，是為了孩子能夠順利出國，進入名校，然后進入高級別企業。如今，越來越多的家長將國際教育視為一種“為了孩子全面發展”而進行的高昂投資。
不可否認，國際學校確實在課程內容和教育方式上具備優勢。它們更注重與前沿科技和實際應用的結合，課程設置更為豐富，不乏無人機、人工智能、藝術史等內容，相比國內學校偏重應試的教學，國際學校提供了更廣闊的知識面和視野。
不像國內唯考試、分數等單一指標論，國際學校的評價更加多元。除了標準化成績，志愿服務、社會實踐、藝術體育、科研競賽等也被納入考核體系，演講、辯論、報告等能力的培養貫穿其中，課外活動豐富，確實能夠幫助學生在更開放的環境中發現興趣、了解自我。
但教育的結果從來不僅取決于學校。現實中，不乏一些國際學校的學生在優渥環境中變得懈怠甚至攀比，而接受國內教育的普通高中生里，也有不少孩子憑借勤奮、清晰的自我認知和明確的目標實現了突圍。
對于中產家庭來說，國際學校并不是通往優質教育的唯一途徑。
家長更應該做的是理性評估自己的經濟實力，給予孩子穩定、有愛的成長環境，幫助他們形成健全的人格與自主解決問題的能力。相較于盲目押注一條高成本、回報不確定的路線，這種理性的選擇或許才是長期競爭力的來源。
至少，不至于因為傾盡全力而散盡家財，不至于因期待過高而無法接受自己孩子的平凡。
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